▼2001年 8月17日 (Fri) -- No.[366]

8月17日(金)，New Orleans(LA) →　Dallas(TX)

地元民に人気のレストラン"Mother's"で朝食。店内はそれなりに広いのに満席に近かった。味もGood。食事後市内をぐるぐるしてからNew Orleansを出発。

最初の目的地はタバスコ工場。世界中で見かけるタバスコはここルイジアナが発祥地。スパイスに特色のあるこの辺りの食事。タバスコがそんな風土から生まれたのも肯ける。僕らはその本社で工場ツアーに参加。到着は昼過ぎ頃。まずはガイドの説明を聞く。タバスコは唐辛子を加工すれば簡単に出来あがると思っていたのは完全な誤りであった事がわかる。あの小瓶に入ってる赤い液体は、この敷地内にある倉庫で厳密に管理された環境に3年もの間寝かされた結果だった。その原液が貯蔵されている樽も試行錯誤の後、選ばれた木材が使われてるらしい。小瓶の中身に隠された秘密。奥が深い。

意外な感激の後はひたすらドライブ。目指すはHustonのジョンソン宇宙基地。到着は夕方6時。人類が始めて月面に立ったアポロ11号と"This is Huston〜"などとやり取りしてたのを思い出す。丁度宇宙にいたスペースシャトルとの交信も現在進行形でここを通して行われていたはず。残念ながら色々なアトラクションやツアーに参加するには到着が遅すぎた。それでも入り口付近にある実際に使用されたロケット等で実物のデカサを実感する。

この日の最終目的地はDallas。Hustonを出たのは8時半。それから再びドライブ開始。地図上で見てもある程度時間がかかりそうなのは承知の上。 Hustonで泊まっても良かったけど先の予定もあるので進むことにする。結果的にDallas到着は午前1時半。旅行の疲れもかなり出ているらしく、運転がキツイ。それでも旅行のゴールは見えてきた。少し複雑な気分でベッドへ。