▼2002年 6月18日 (Tue) -- No.[411]

いやー。負けちゃいましたね。もちろん僕はテレビの前で応援。それでもアイダホからの声援は届かなかった。

正直言うとトルコには勝てると思ってた。でもこれが日本国民の慢心だったのかな。初のトーナメント進出。それだけで満足してた部分があったのかもしれない。チーム内ではもっと上に行く心構えだったと信じたいけど、それでも彼らの一部分には絶対目標を達成したとの満足感があったのかも。ホスト国としての最低限度はクリアした、と。

これでも良かったと思ってはいけない。しかし僕は実を言うと次のワールドカップこそ日本はもっともっと強いんじゃねーの、と前から思っていた。日本のイレブンはまだ若い。彼ら黄金世代がこれからの4年間経験を積み、その間の成長の積み重ねで次のドイツ大会こそ、今回果たせなかったベスト8、4、そしてファイナルへと駒を進めてほしい。ドーハで負けたとき、「これでW杯に行けなければ将来絶対に行けない」、「最初で最後のチャンス」とさえ言われていた。そう考えていたのがアホらしくなる程、当時と比べて今の代表は数段強いはず。このまま成長が続く事を心から願う。

日本は敗退したがまだW杯は終っていない。一流のプレーが生で見られる日本の環境をうらやましく思う。日本にW杯が来るのは今後100年は絶対に無いだろう。アメリカにいると中々実感できないが、今日本国中にサッカー熱が溢れていると聞く。これで日本のサッカーブームが消えない事を願う。Jリーグが始まって数年後の様に同じ過ちを繰り返してほしくない。ありがとうニッポン！と思いたい。良い夢を見させてもらったよ。