▼2002年 8月17日 (Sat) -- No.[424]

------------------------------
俺にカレーを食わせろ
俺はいつでも辛さにこだわるぜ
------------------------------
「日本印度化計画」by 筋肉少女隊

Moscowに戻ってきたらダウンタウンに新しくインド料理店がオープンしていた。そう言えば半年ほど前にそんな店が新しく出来る噂を耳にしていた。聞いていた場所とは違っていたが、開店したのは多分その店の事に違いない。

新しいもの好きの僕は早速その"Empire of India"のチェックへ。土曜の夜と言うことで、行った時には満席で座れない。週末でなくとも込んでいるとは聞いていたので、結構楽しみにしながら席が空くのを待つ。20分は待っただろうか、ようやく席に着いてメニューを眺める。一応オープンはしているとは言え、メニューを絞った限定開業状態。印が付けられた食べられる料理の中で、気分的に口に運びたかったチキン系のカレーを選ぶ。オーダー時に3段階で選べる辛さを聞かれたが、僕はもちろん一番辛いスパイシー。

香辛料の香りが店内に漂い食欲を誘う。BGMも手伝ってオリエンタルな雰囲気だ。しばらく待って出てきた料理。何で色を付けているのだろう、カレーと一緒に出てきたご飯はカラフルだった。ゆっくり口を付けると…、これが本場の味なのか、それともやっぱりスパイスが効いているのか、一瞬何も感じないくらい辛い！ご飯の味は色が付いていても普通のロングライス。でもこの色には何か意味があるのだろう。すぐに体が熱くなり、額から汗がたれてくる。この辛さには大満足である。ウエイトレスに辛さを和らげるヨーグルトもあると言われたが、僕は意地でその辛さをキープして食べ尽くした。

本場のカレーはあまり食べた事はないので比較が難しいが、僕は結構美味しかったと思う。食べ終わってからしばらくして、不思議とまた食べたくなった。病み付きになる辛さだ。全部のメニューが揃うのが楽しみである。次回はナンも食べてみよう。サービスの方は良かったとは言えない。外で待っていた時のこと、先客が帰って割と早くテーブルが空いた。しかしそれを一向に片付けようともせず、僕らは外で待ちぼうけに。一人しかいないウエイトレスの要領が悪すぎる。僕がやった方がパッパとこなせるのでは、と思うくらいだ。座ってもオーダーするまで10分、それから実際に料理が出るまでに30分以上かかった。しかも水やテーブルウェアが出てきたのは頼んだカレーの後。どう考えても順番が逆だろう。

サービスは悪かったが、後々の評価を決定するのは料理自体の味である。その意味でこの"Empire of India"は決して悪くはない。ウエイトレスはオープンしたばかりで慣れていない部分が多かったのだろう。それに一つ一つのテーブルまで足を運んで客に挨拶しに来たオーナーシェフは、温厚で人の良さそうなインド人だった。今後に期待できるレストラン。