代理店が企画した市内観光ツアーに参加。ペナン島の中心であるGeorge Townをうろうろする。お寺と市場と植物園にいって飲茶のランチ。ここは色んな人種が仲良く暮らす場所で、マレー人、中国人、インド人とかが、それぞれのコミュニティーを形成している。街中には各文化が形作る建造物とかレストランとかが沢山あった。日本は実質的に人種がひとつだから（←って書くと怒る人もいるかもしれないけど）、こういう風景って新鮮だ。

現地スタッフによる流れ作業的ツアーが終わってホテルに戻ったのが１４時くらい。ここからは帰るまで完全自由行動である。しかし日差しが強くて積極的に外を歩く気が起きない。日が落ちるころになってから街に出ようと、ホテルにあるプールへ向かう。軽く水に遣ったり、デッキチェアに寝そべって本を読んだり、バーでビールを注文して喉を潤したりして時間を過ごす。どちらかというとシーズンオフに入りかけてるペナン。宿泊客も多くなく、とても静か。遠くで波の音を聞きながら、ゆっくりした時間が流れていく。とても贅沢だ。

夕方近くになって部屋に戻り、身支度を整えて街に出てみた。午前中に行ったジョージ・タウンなのだがその時に行けなかった場所に自分の足を運ぶ。タクシーをアレンジし、街の中心に降ろしてもらう（タクシー代５００円くらい）。何も考えずに知らない街を独りで歩く。自由だ。そしてちょっと不安なこの感覚がとてもエキサイティングだ。目的を持って歩かねば。知らない街をうろつく場合、僕は最初に自分が知ってる場所に腰を落ち着かせる（例えばスターバックスだったりマクドナルドだったり）。そこで飲み物を注文し、しばらくぼけっとしていると、浮ついてる体と気持ちが落ち着いてくる。今回も某カフェでいつもどおりの品を注文し、テラス席に座って成田で買ったガイドブックに目を通す。目的地を確認した後、いよいよ行動開始である。

ジョージ・タウンは街といってもそんなに大きい訳ではない。歩いて十分回れるエリアに観光客が見るべきスポットが点在している。この街が形成されて行く段階で建造され、現存するモニュメント的物体をゆっくりと歩いて回ってみた。前のエントリにも書いたけど、ここはいろんな文化が共存してる街だ。車ではなく、自分の足で歩いてみてそう実感。それは寺院だったりモスクだったりインド人街だったり中国人街だったり。途中お腹が空いたので中国人街にあった屋台で食事する。英語が通じない場合もあるけど、そこでコミュニケーションを取るのがまた楽しいね。

歩き疲れてホテルに戻ったのが２１時くらい。シャワーを浴びてからホテルのバーに降りる。翌日の予定を立てながらビールを飲んで就寝。