先週末、全くの思いつきで近所にある「川崎市青少年科学館」に行ったのであるが、これが大正解であった。

外から見るとウス汚い建物なのだが、これが実に奥深い。多摩川周辺の局地的な自然環境の解説が、無駄なくコンパクトに纏められていて好感を持てた。そして何より併設されているプラネタリウムが非常にポイントが高い！（後で知ったのであるが）実はここには世界で４台しかないという、超高性能投影機（メガスター�U）が設置されているのだ。

紛れもなく、これは僕の人生で最高のプラネタリウムであった（とは言っても今回を含めて３度しかないけどね）。入るときに双眼鏡を渡されたのが衝撃の始まり。はてな？と僕は見えない疑問符を浮かべていたのだが、上演が始まってからそのナゾが解けた。何が衝撃的だったかというと、この投影機は現在の科学で知りえる天の川を、見た目として「完全に」再現しているというのだ。天の川の全ての星が、ひとつひとつの光の点として、天幕で光り輝いていた。さらに解説のお姉さんに従って双眼鏡をのぞくと、ちーさな「何とか星雲」とかが、ちゃんとした光の粒の集まりおよびモヤモヤっとした星雲として描れているではないか。これは絶対に肉眼では見えない。

実はこのプラネタリムには、本来の投影機がもうひとつ別に設置されていて（大きな機関銃みたいなヤツ）、まずはそっちの機械で映写がスタート。これだって日常とかけ離れた天幕世界を再現してくれて、十分過ぎるほど感動的なのだ。しかし、メガスターに切り替わってからは、それまでが何だったのかと思わせるほど、圧倒的な星空が広がるのである。むしろ明るいくらいの星空が迫ってくる別世界。何だか僕は涙さえ出そうになった。そういわれてみると、このメガスターを作った人ってネスカフェのCMにも出てたな。さらに驚きが続くのは、この人って全くの個人として、このメガスターを作っているんだって。何でもこの人が最初に体験したプラネタリムが、まさにこの青少年科学館のプラネタリムらしい。故にここは彼の活動の原点と呼べる場所。今でも近くに住んでるらしい。

このウスラ汚い建物と超高性能投影機、さらにプラネタリウムと双眼鏡、という２重のミスマッチが、とても良かった。間違いなくお勧めです。